El Secretario de Educación federal, Miguel Cardona, dijo el viernes que está “profundamente preocupado” porque el gobernador Ron DeSantis amenace con imponer sanciones financieras a los distritos escolares que impongan el uso obligatorio de la mascarilla, y que los fondos federales de ayuda pudieran usarse para nivelar cualquier posible sanción contra los distritos.
“Quiero que sepan que el Departamento de Educación de Estados Unidos está con ustedes”, escribió Cardona en una carta a la Asociación de Administradores Escolares de la Florida.
Cardona también envió una carta a DeSantis y al Comisionado de Educación Richard Corcoran el viernes para decir que estaba “profundamente preocupado” por las recientes acciones de la administración para evitar que los distritos escolares impongan mandatos de uso de mascarillas y que el Departamento de Educación federal tiene la intención de intervenir para permitir que los distritos escolares usen fondos federales de ayuda para compensar cualquier sanción financiera.
“En otras palabras, cualquier amenaza por parte de la Florida de retener los salarios de los superintendentes y los miembros de la junta escolar que están trabajando para proteger a los estudiantes y educadores (o para imponer otras sanciones financieras) puede ser abordado usando los fondos ESSER a discreción de los distritos escolares de la Florida”, dijo Cardona.
Desde el viernes, las Escuelas Públicas del Condado Broward y las Escuelas Públicas del Condado Alachua están desafiando una orden estatal que indica que deben permitir a los padres optar por no cumplir los mandatos de uso de mascarillas. Los distritos están exigiendo una orden médica para dispensar el requisito del uso de mascarillas.
En respuesta a las posiciones de Broward y Alachua, el Departamento de Educación de la Florida convocó el viernes una reunión de emergencia para el martes para discutir posibles sanciones contra los distritos. La portavoz de DeSantis, Taryn Fenske, dijo al Herald/Times que la reunión es un indicio de que la administración tiene la intención de seguir con su amenaza de retener cientos de miles de dólares en fondos de los distritos.
La oficina del gobernador dijo el lunes que las consecuencias financieras para los distritos que no cumplan serían “estrechamente adaptadas para abordar la ofensa” y que “los niños y los maestros no serán castigados ni enfrentarán consecuencias adversas por las decisiones tomadas por ciertos miembros de la junta escolar y/o superintendentes”.
La secretaria de prensa de DeSantis, Christina Pushaw, dijo entonces que las sanciones solo aplicarían a los salarios de los superintendentes y los miembros de la junta escolar, aunque luego reconoció que el estado no puede quitarles legalmente su sueldo. Pushaw añadió que la posición del gobernador es que los miembros “activistas” de las juntas escolares se deberían reducir su propio sueldo si el estado seguía adelante con las sanciones para su distrito.
Pushaw dijo que “es posible que los funcionarios que están violando la ley decidan tomar fondos de otras necesidades en su propio distrito para cubrir sus salarios”.